นับตั้งแต่ปี พ.ศ.2520 เป็นต้นมา การกีฬาระหว่างประเทศมีความเจริญเติบโตรุ่งเรืองจนก่อให้เกิดธุรกิจนานาประเภท ทั้งธุรกิจอุปกรณ์กีฬา ธุรกิจเครื่องแต่งกายและรองเท้ากีฬา ธุรกิจสนามกีฬา จนถึงธุรกิจการตลาดกีฬา เมื่อกีฬาเติบโตเป็นที่นิยมไปทั่วโลก การแข่งขันกีฬาจึงไม่ใช่เรื่องของการออกกำลังกายเพื่อพลานามัยเพียงอย่างเดียว แต่หากได้ปรับสภาพแปรเปลี่ยนเป็นตัวสินค้า ดังนั้นการจัดการแข่งขันกีฬาสากลหรือกีฬาระดับโลกจึงต้องมีการจัดการด้านตลาดเพราะต้องใช้เงินทุนค่อนข้างมาก เพราะเกี่ยวกับผลประโยชน์จำนวนมหาศาลชนิดที่ปฏิเสธกันไม่ได้

ในชาติเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ประเทศไทยถือว่าเป็นผู้นำทางการกีฬา ส่งผลให้กีฬากับธุรกิจสามารถได้เดินควบคู่กันไปอย่างต่อเนื่อง ทั้งสนามกีฬา อุปกรณ์กีฬา และชุดแข่งขันกีฬา

นายสกล วรรณพงษ์ ผู้ว่าการการกีฬาแห่งประเทศไทย ให้เหตุผลว่าปัจจุบัน กกท.ในฐานะหน่วยงานของรัฐได้ควบคุมดูแลและสนับสนุนสมาคมกีฬาทั่วประเทศไม่น้อยกว่า 77 สมาคมกีฬา จังหวัดไหนมีการตื่นตัวในการแข่งขันกีฬาจะยื่นมือเข้าไปดูแลเพื่อสนับสนุนงบประมาณอย่างเต็มที่ ด้วยการให้ความช่วยเหลืออย่างน้อย 3 ด้าน คือ 1.สนับสนุนเรื่องงบประมาณการจัดการแข่งขัน 2.สนับสนุนเรื่องอุปกรณ์หรือชุดแข่งขัน และ 3.สนับสนุนเรื่องการปรับปรุง หรือสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่เพื่อให้ประชาชนได้มีสถานที่ออกกำลังกาย และเพื่อการแข่งขันเป็นการถาวร ทุกอย่างคือการสร้างงาน สร้างรายได้ให้กับประชาชนในพื้นที่ และสร้างสุขภาพที่ดีให้กับเยาวชนคนเมืองที่จะขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศชาติในอนาคต

พ.ท.รุจ แสงอุดม รองผู้ว่าการการกีฬาแห่งประเทศไทย ฝ่ายกีฬาอาชีพและสิทธิประโยชน์ ได้แสดงความเห็นที่สอดคล้องกับผู้ว่าการ กกท. ภาพที่เห็นในปัจจุบันทำให้รู้สึกสบายใจ เพราะไปที่ไหนก็เจอแต่คนสวมชุดกีฬา บางคนสวมเสื้อกีฬาไปทำงานด้วยซ้ำ หรือตอนเย็นที่สนามกีฬาหัวหมากมีผู้มาออกกำลังกายกันเป็นจำนวนมาก นี่คือพื้นฐานที่พบเจอจนเป็นกิจวัตรประจำวัน แต่สิ่งที่ดีใจกว่านั้นเมื่อมีคนออกกำลังกายกันมาก ชุดกีฬา หรือ ชุดแข่งขัน (เสื้อ กางเกง รองเท้า อุปกรณ์การแข่งขัน) ต้องขายดี เจ้าของธุรกิจอยู่ได้ และเงินภาษีจากสินค้านำมาพัฒนาประเทศในการสร้างสนามกีฬา หรือซื้ออุปกรณ์กีฬาไปบริจาคให้กับโรงเรียนในถิ่นทุรกันดาร หรือแหล่งชุมชนที่ยากไร้ในต่างจังหวัด ตามแผนการสร้างงาน สร้างคน สร้างธุรกิจให้อยู่รอด 

“อุตสาหกรรมกีฬาของไทยจะเจริญมากน้อยแค่ไหน ตัวแปรอยู่ที่คนในประเทศนิยมเล่นกีฬามากแค่ไหน เราโชคดีที่มีกีฬาหลายชนิดเป็นที่นิยม ที่เห็นได้ชัดคือฟุตบอลไทยพรีเมียร์ลีก ตอนนี้ทุกสโมสรต้องมีการปรับปรุง หรือสร้างสนามฟุตบอลกันใหม่ มีการสร้างงาน สร้างเงิน มีการจ้างนักเตะต่างชาติเข้ามาสร้างผลงานสร้างสีสัน สร้างความแปลกใหม่ ส่งผลให้แฟนบอลเกิดความศรัทธา ตอนนี้เป็นอันว่าทุกพื้นที่ ทุกจังหวัดจึงมีแต่คนที่สวมเสื้อฟุตบอลของสโมสรที่ตนเองชื่นชอบ เมื่อมีคนคลั่งไคล้ฟุตบอลมากขึ้น สินค้ากีฬาก็สามารถจัดจำหน่ายกันอย่างไหลลื่น รวมถึงอุปกรณ์และลูกฟุตบอล มีเล่นกันทุกหัวระแหง หรือมวยไทย กีฬาที่เป็นมรดกของคนไทย ถึงแม้ว่าความนิยมจะน้อยกว่าฟุตบอล แต่ต่างชาติให้ความสนใจ เข้ามาศึกษา เข้ามาเรียนรู้ เข้ามาฝึก เข้ามาแข่งขันเป็นจำนวนไม่น้อย กางเกงมวย นวม และอุปกรณ์การฝึกซ้อมสามารถขายดีเช่นกัน”

“ประเทศไทย อุตสาหกรรมกีฬา มีแข่งขันกันอยู่เพียงแค่ 3 แบรนด์เท่านั้น ได้แก่ แกรนด์สปอร์ต-เอฟบีที และ เนชั่นแมน ทุก 4 ปี สินค้าทั้ง 3 ยี่ห้อนี้จะต้องเข้ามาประมูลเพื่อเป็นสปอนเซอร์ลิขสิทธิ์กับการกีฬาแห่งประเทศไทย ในการแข่งขัน กีฬาเยาวชนแห่งชาติ, กีฬาแห่งชาติ และ กีฬาคนพิการ ส่วนการแข่งขัน กีฬาซีเกมส์ กีฬาเอเชี่ยนเกมส์ และ กีฬาโอลิมปิกเกมส์ เรื่องเซ็นสัญญาสปอร์นเซอร์หลักเป็นของ โอลิมปิกแห่งประเทศไทย นอกเหนือจากนี้สินค้าแต่ละยี่ห้อสามารถเป็นผู้สนับสนุนหลักกับสมาคมกีฬา หรือสโมสรไหนก็ได้อย่างอิสระ ยกเว้น 6 รายการใหญ่ระดับชาติเท่านั้น”

“การเซ็นสัญญากับสปอนเซอร์เจ้าของกิจการผลิตชุดแข่งขันกีฬากับการกีฬาแห่งประเทศไทย ทำสัญญากันครั้งละ 4 ปี แต่ละปีการกีฬาแห่งประเทศไทยจะได้รับงบประมาณสนับสนุนในวงเงินปีละ 5 ล้านบาท (4 ปี 20 ล้านบาท) ส่วนใหญ่จะเป็นชุดแข่งขัน ซึ่งสามารถทำให้การกีฬาแห่งประเทศไทยได้ประหยัดงบประมาณเยอะมาก ชุดแข่งขันที่เบิกจากสปอนเซอร์หลักจะนำไปมอบให้กับเจ้าหน้าที่/ผู้ตัดสิน และพนักงานที่ดูแลการแข่งขันกีฬาเยาวชนแห่งชาติ, กีฬาแห่งชาติ และกีฬาคนพิการ ในลักษณะ “น้ำพึ่งเรือ เสือพึ่งป่า” โดยสิ่งที่เจ้าของธุรกิจจะได้รับคือได้ติดป้ายประชาสัมพันธ์สินค้าตัวเองในสนามกีฬา, นักกีฬา/เจ้าหน้าที่ รวมถึงผู้บริหารสวมเสื้อที่มียี่ห้อสินค้านั้นๆ ตลอดการแข่งขัน การกีฬาแห่งประเทศไทยเป็นหน่วยงานที่สนับสนุนส่งเสริมกีฬาชาติ ไม่มีสิทธิ์จะคิดเรียกร้องอย่างใด การที่เอกชนเข้ามาสนับสนุนถือว่าเป็นการให้ความร่วมมือ ต้องขอขอบคุณสปอนเซอร์ทั้งหลาย” 

ตอนนี้สัญญาสปอนเซอร์สินค้ากีฬาที่เซ็นสัญญากับการกีฬาแห่งประเทศไทย ได้ครบตามระยะเวลาแล้ว และจะต้องมีการเปิดโอกาสให้มีการเซ็นสัญญากันใหม่ในเร็วๆ นี้ จะเป็นสินค้ารายใดไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะใครได้ก็คือการร่วมด้วยช่วยกันสนับสนุนอุตสาหกรรมกีฬาไทยให้เจริญเติบโตสร้างชาติได้เหมือนกัน ที่ผ่านมา “แกรนด์สปอร์ต” นอกจากเป็นสินค้าที่นิยมในเมืองไทย ในประเทศแถบตะวันออกกลาง ยังให้ความชื่นชอบไม่แพ้กัน ส่วน “เอฟบีที” ตลาดในเมืองไทยไม่ยิ่งหย่อนกว่ากัน แต่ในต่างประเทศมีการสั่งออร์เดอร์ไปขายไม่ใช่น้อย ไม่เว้นแม้แต่อุปกรณ์การชกมวยไทย ทั้งกางเกงและนวม “มวยไทย” วันนี้พูดได้อย่างเต็มปากว่าสินค้ากีฬาไทย เป็นความภาคภูมิใจที่อุตสาหกรรมไทย สร้างชื่อเสียงเกริกไกลดังไปทั่วโลก

ทีมข่าวกีฬาบ้านเมือง...รายงาน